機械密封中能使介質作用在密封端面上的壓力卸荷的為平衡式，不能卸荷的為非平衡式。按卸荷程度不同，前者又分為部分平衡式（部分卸荷）和過平衡式（全部卸荷）。平衡式密封端面上所受的作用力隨介質壓力的升高而變化較小，因此適用于高壓密封；非平衡式密封密封端面所受的作用力隨介質壓力的變化較大，因此只適用于低壓密封。平衡式密封能降低端面上的摩擦和磨損，減小摩擦熱，承載能力大，但其結構較復雜，一般需在軸或軸套上加工出臺階，成本較高。后者結構簡單，介質壓力小于0.7MPa時廣泛作用。